(Photo: www.ardechoise.com)Des ballons jaune et violet au bord des routes, des villages en fête, des chorales improvisées aux points de ravitaillement… C’est incontestablement un nouveau succès pour l’Ardéchoise. Cette année encore, ils étaient près de 13 000 cyclos à enfourcher leur vélo pour participer à la plus grande course du genre en Europe. Des passionnés de la « petite reine » venus, pour un, deux ou trois jours, des quatre coins de la France, et parfois du monde, sillonner les routes bucoliques du département.
Au programme des réjouissances, 24 parcours et des circuits allant de 60 kms et deux cols à escalader, pour les plus frileux, à 600 kms et 35 cols à gravir, pour les plus téméraires.
Et à l’arrivée, des sourires sur tous les visages malgré la dernière difficulté du jour : le col du Buisson (920 m), par le Pont de Clara, et ses pentes qui flirtent avec les 15 %.
Une performance à saluer cette année : celle de Robert Marchand qui, avec 95 printemps au compteur, était le doyen du peloton.
Une édition malheureusement endeuillée pour la première fois de son histoire. Vendredi, alors qu’il effectuait la descente du col de Mézilhac, un cycliste, âgé d’une cinquantaine d’année, a lourdement chuté dans un virage très serré entre Laviolle et Antraigues. L’homme, originaire de Côte d’Or, a basculé par-dessus le parapet pour terminer sa course une dizaine de mètres en contrebas de la route. Transporté à l’hôpital d’Aubenas, il a succombé à ces blessures quelques heures plus tard (FBDA/DL).
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